原木，木屑，刷子和草都可用作适合生产热能和电力的木质生物质 - 可再生燃料。 在不那么遥远的过去，在壁炉或燃木炉中燃烧木材是我们唯一的选择，以加热我们的家园。
从十九世纪的壁炉到机构锅炉
今天，这些老式的壁炉比供暖更环保，因为它们允许冷空气进入并污染空气。
现代木火炉（用于燃烧原木）和颗粒炉（用于燃烧压缩的生物质颗粒）产生较少的空气污染，并且比传统的壁炉更节能 。
在更大规模上，木质生物质能够运行加热学校，办公室，机构和生产设施的锅炉。 最大的木材设施通常同时生产热能和电能。 这种热电联产系统实际上是最节能的。
像任何动力来源一样，木质生物质有其优点和挑战。
木材燃烧系统的优点
- 净燃料成本比取暖油，天然气和煤炭便宜。
- 木本生物质可以在当地种植和购买，并促进当地经济。
- 燃料（原木，木屑，刷子，草和木场废物）的形式广泛可用，可再生和可持续。
- 燃料价格相对稳定。
- 燃烧由压缩木质生物质制成的颗粒的颗粒火炉相对无污染且被EPA批准。
- 美国环保局有一个木材炉灶认证计划。 在批准的样式中，催化木火炉更加干净地燃烧（每小时排放不超过4.1克颗粒）。
- 通过适当的工程设计，木材燃烧系统比煤炭和石油排放到空气中的污染物更少。
- 大型自动化商业级系统的设计比小型木材炉子更干净，更有效。
- 在其生命周期中，生物质是碳中性的。
- 使用森林废物可改善森林健康。
木材燃烧系统的缺点
- 当木材燃烧时释放有害气体（如氮氧化物和一氧化碳）和烟灰（也称为颗粒物质）。 因此，木材能源设备和设施必须妥善设计并获得符合空气质量法规和标准的许可证。
- 建造一个相当大的木材能源设施的前期资金成本可能很高，可能需要几年的时间才能实现节约。
- 持续使用需要持续供应木屑或其他生物质。
- 木材系统需要更多空间来储存大量的燃料。
- 与传统的锅炉系统相比，木材系统需要更大的锅炉来处理燃料。
- 燃烧后留下的废灰需要妥善处理。
- 必须密切监控自动木屑输送系统和燃料处理设备，以防止堵塞和系统关闭。
- 木片燃料因尺寸，含水量和能量含量而异。 标准未干燥或“绿色”燃料含有30-55％的水，这会减缓燃烧。
- 干燥木屑和提高效率的设备非常昂贵。 （注意：干燥的木材非常易燃，需要复杂的锅炉系统。）
- 大多数颗粒炉需要一些电力来运行。